La ville de St-Denis est le chef lieu de la Réunion ainsi que la capitale économique de l'île de la Réunion. Avec ses 150000 habitants environ, elle est la ville la plus peuplée de l'Outre-Mer.

Histoire

Le quartier Saint-Denis est fondé en 1669 par Etienne Regnault, premier commandant de la toute jeune colonie, qui décide de bâtir sa case au pied du Cap Bernard. La ville devrait son nom au bateau ancré dans sa rade à ce moment. Il trouve que cette région, qu'il appelle "le Beau Pays", est plus intéressante que celle de Saint-Paul où se sont installés les tout premiers colons. Plat et fertile, le Beau Pays a également l'avantage que son port soit mieux exposé aux vents que celui de St-Paul, dans lequel on restait parfois coincé pendant des jours.

Le quartier se développe ainsi pendant quelques dizaines d'années, on construit un petit port, une chapelle en bois, etc. Mais trop exposé à la houle et aux crues violentes de la rivière Saint-Denis, il faut le reconstruire régulièrement. On va donc durant le 18è siècle déplacer le village vers le haut, réservant le bas actuel de la ville aux entrepôts de la Compagnie des Indes.

Saint-Denis qui a toujours abrité la résidence du gouverneur est officiellement choisie comme capitale de l'île par Mahé de Labourdonnais en 1738. C'est également une époque où s'amorce l'urbanisation avec le plan Paradis en 1733, le plan Guyomar en 1742 et enfin en 1777 le Chevalier Banks propose des concessions délimitées par 22 rues se coupant à angle droit à l'image des villes nouvelles de l'époque Port-Louis ou la Nouvelle Orléans.