Au coin de la place de la cathédrale de St-Denis se trouve un buste d'Alexis de Villeneuve. Ce buste a été installé en 2008 à proximité de l'endroit où il a été assassiné le 25 mai 1946 au coin de la rue de l'église qui fut nommée rue Alexis de Villeneuve.

Alexis de Villeneuve, l'homme politique

Né en 1906 à St-Benoit, il est issu d'une grande famille sucrière. Il préside le comité des planteurs de St-Benoit et épouse Andrée Isautier, la fille d'une plus grande famille sucrière encore. Il s'engage dans la politique après ses études tout comme l'avait fait son père: il est élu Conseiller général de St-Benoit en 1934 à 28 ans puis maire de St-Benoit en 1938. Il devient le leader de la droite locale au sein du MRP (Mouvement Républicain Populaire) qu'il a créé. Il est le représentant des grands planteurs et défend les valeurs de la démocratie chrétienne.

Un contexte violent

Il s'agit d'une époque, qui a perduré jusqu'il n'y a encore peu de temps, où il était courant que les affrontements politiques se règlent avec les armes et se soldent par des morts. Alexis de Villeneuve avait déjà lui-même demandé aux forces de l'ordre de tirer sur des partisans de son opposant dès ses débuts en politique en 1936 avec pour bilan deux morts. Les réunions politiques ont lieu dans la rue et se transforment souvent en affrontements. Durant les élections législatives de 1946 où s'affrontent Alexis de villeneuve et Raymond Vergès sous la bannière du PCR (Parti Communiste Réunionnais), plusieurs personnalités politiques de tous bords sont victimes d'agressions ou de tentative d'assassinat.

Le 25 mai 1946 Alexis de Villeneuve prend la parole dans la rue face à ses partisans et des opposants viennent perturber le meeting. Dans la foule, des balles sont tirées et Alexis de Villeneuve est mortellement touché. En dépit de centaines de témoins, personne n'est en mesure de dire ce qu'il est vraiment arrivé. Le PCR est accusé d'avoir organisé l'assassinat et Paul Vergès, le fils de Raymond Vergès agé de 20 ans, est arrêté. Il est jugé à Lyon et condamné pour "coups et blessures sans intention de donner la mort" et cinq ans de prison avec sursis. Il sera ensuite amnistié par les pouvoirs publics.

Cathédrale Saint-Sauveur