Charles Marie Leconte de Lisle naît à St-Paul en 1818 et passe son enfance entre l'île Bourbon et la Bretagne. Lorsqu'il revient à Bourbon, il a beaucoup de mal à supporter le système esclavagiste mais il en fait partie puisque son père a lui-même une quarantaine d'esclaves. De retour en métropole, il s'investit dans la politique et défend la cause abolitionniste à l'encontre des intérêts de sa famille mais il est mal reçu par la population et décide de se consacrer à la poésie. Il devient chef de file du mouvvement parnassien (qui s'oppose au romantisme) et rencontre le succès avec ses trois principaux recueils de poésie: Poèmes antiques (1852), Poèmes barbares (1862) et Poèmes tragiques (1884). Mais il est pendant de nombreuses années dans une situation financière très précaire et accepte discrètement une pension de Napoléon III, ce qui lui sera lourdement reproché à la fin de l'Empire. Avant sa mort en 1894, il est consacré et est élu à la place de Victor Hugo à l'Académie française en 1886.

Ses restes sont rappatriés du cimetière Montparnasse de Paris en 1977 par Mr Jean-Marie Lacouture, Président du Syndicat d’initiative de Saint-Paul et le maire d’alors, Mr Paul J. Bénard, avec un faste digne d’un chef d’état.

Extrait du poème "Le Manchy", écrit pour sa cousine et muse Elixène de Lanux:

Sous un nuage frais de claire mousseline,
         Tous les dimanches au matin,
Tu venais à la ville en manchy de rotin,
         Par les rampes de la colline.

[...]

Maintenant, dans le sable aride de nos grèves,
         Sous les chiendents, au bruit des mers,
Tu reposes parmi les morts qui me sont chers,
         Ô charme de mes premiers rêves !

Tombe de Leconte de Lisle au cimetière marin de St-Paul