Construite en 1843 entièrement en bois, cette maison abrita plusieurs familles successives dont en 1905 l'assureur John Albert Mancini, consul de Grande Bretagne. Représentant de la Lloyd's il fait fortune et la maison regorge de mobilier précieux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'héritier de la maison Louis Mas, un militant socialiste, en fait le siège du ralliement des partisans de la France libre. En 1985, elle est cédée au Conseil Général et rénovée.

L'artothèque est créée en 1991 sur l'initiative du Département de La Réunion, avec pour but la diffusion de l'Art Contemporain.
Elle a constitué une collection de plus de 2000 œuvres et ouvrages sur l’art qui rendent compte de la création contemporaine réunionnaise, nationale et internationale. Suivant le principe fondateur des artothèques, chaque abonné peut emporter chez lui une oeuvre d'art ainsi que des ouvrages de la bibliothèque spécialisée.